英军居然未碰到一个美军

       1 8 1 4 年8 月2 4 日, 一支3 0 0 人的英国军队在罗斯将军和科伯恩海军上将的率领下攻入美国首都华盛顿。入城的英军没有破坏私人财产, 却奉令焚毁华盛顿的公共建筑物。顷刻间, 华盛顿城浓烟滚滚, 火光冲天, 白宫、国会大厦、国会图书馆、财政部及陆军部大楼等政府建筑物都被熊熊烈焰吞没, 在火海中化为一片灰烬。为何区区几百英军竟敢在堂堂美利坚的首都恣意妄为呢? 这还得从1 8 1 2 - 1 8 1 4 年的美英战争谈起。

       美国独立后, 英国并不甘心丧失富饶的北美, 仍不断地向美国挑衅。1 8 1 2 年6 月, 美国政府对英宣战, 这就是美国的" 第二次独立战争" 。但美国对战争的准备严重不足。虽然战争的头两年英军的主要力量在欧洲对付拿破仑的军队, 但美军仍然节节败退。1 8 1 4 年4 月, 拿破仑战败退位。此后, 英国便集中兵力解决北美战事。英军主力分三路入侵美国, 并沿切萨皮克湾北上, 直奔华盛顿。

       当时华盛顿的防卫相当松懈, 国会以及军事部门都把注意力放在入侵加拿大上面, 叫嚣要把加拿大并入美国的北部, 以那永世冰冷的世界为北疆。直到英军已逼近华盛顿, 国会才手忙脚乱地制定了一个防卫计划, 下令征召9 . 5 万人保卫首都, 而实际上应召的总共才7 0 0 0 人。不仅如此, 他们许多人还分不到一支滑膛枪和一双行军鞋, 政府只好让他们回家去取屠刀和布鞋。就在英军兵临城下的情况下, 美国的总统、国务卿以及国防部长仍然不相信英军会进攻华盛顿, 因此对这几千志愿军的头领温德尔准将支持很少。临时拼凑起来的志愿军没有受过军事训练, 根本不懂得如何打仗, 不知道服从军事命令。美军军需极其缺乏, 美军司令部甚至无力提供砍树的斧子。

       这年8 月2 4 日, 英军在离华盛顿仅6 英里的地方同美军遭遇。而在此之前, 英军居然未碰到一个美军, 也未放过一枪。这次战斗, 美军方面有陆军1 5 0 0 人, 从巴尔的摩闻讯赶来的民兵、志愿军有5 0 0 0 人, 还有一个炮兵连, 英军则不到2 0 0 0 人。美军在数量上占优势, 但缺乏训练, 组织涣散。英军大炮一响, 美军便乱作一团, 在伤亡了6 6 人后就四处溃逃了。美国国务卿和陆军部长早已逃得不知去向。麦迪逊总统夫妇纵马逃到乡下, 整整2 4 小时音讯杳无。战斗进行了3 小时便告结束。当几位英军军官进入白宫时, 还来得及享用为总统夫妇准备的晚餐。傍晚, 英军烧毁华盛顿后就大摇大摆地走了。

       后来, 英美双方还是签订了和约, 英国确认1 7 8 3 年《巴黎和约》中规定的美国独立, 美国也放弃侵占加拿大。

       中国史上的破谣之说

       中国很早的时候, 把" 谣" 定义为" 不用乐器伴奏的歌唱" 。《诗? 魏风? 园有桃》：" 我歌且谣。" 《毛传》：" 曲和乐曰歌, 徒歌曰谣。" 谣, 同样是一种人际间的语言表达方式。" 唱" 本娱乐, 本来就不必细究其内容, 不必计较其真实, 所谓" 讴谣" , 就不能不掺有大量夸张成分。" 谣" 许多源于" 大话" , 大话无不是不真实的, 夸张的。有往大处夸张的, 还有往" 细处" 即小处夸张的。只说诗, 仅知道的, 就有《梁昭明太子大言应令诗》, " 大言不惭" 这句成语大概就是从这里演绎出来的, 意谓说了大话也没有什么羞惭的。还有好多" 细言应令诗" 。" 应令" , 似乎带了应命游戏的意味。一次, 楚襄王和唐勒、宋玉来到阳云之台这个地方, 说：" 能为寡人大言者上座。" 看来谁的大话大, 谁吹牛吹出高水平, 谁就最荣耀, 占个受尊敬的位子。宋玉是才子, 就吟了" 方地为车, 圆天为盖, 长剑耿介倚天外" 的句子, 很是最得意的一个。又有" 大言" 云：" 俯身望日入, 下视见星罗, 嘘八风而为气, 吹四海而扬波。" 其实, " 细" 言比大言还" 粗" 呢。有人说" 经针孔而千日" , 是说他在一个针眼里走了一千天还没走到头呢。这些都是人的想像力和语言的感染力触发人们的游戏兴趣。那时候, 的确也没有多少消闲和消遣项目。也许是由于夸张、吹牛、不真实的原故, 就有人利用谣生出些有悖于它原本含义的事端, 又发明不出另外的字眼来, 干脆就追加了一个定义, 谣言的定义。《后汉书杜诗传赞》：" 诗守南楚, 民作谣言。" 又《刘焉传》：" 在政烦扰, 谣言传闻。" 屈原还反驳" 谣诼谓余以善淫" 呢! 这样的" 谣" 对人、对事就大有危害性了。几千年下来, 也委实反复证实了谣言的危害性, 直到今天。谣言能破坏人们的正常生活秩序, 正常的社会秩序, 正常的学术秩序。不过, 谣言由于不真实, 中途" 流" 掉的居多, 而且也极容易" 破" , 所以也就不可怕。

       《新民晚报? 三苑笔谈》发表了一篇短文, 叫《流言的腿不长》, 是说北大一教授剽窃事件在报纸上披露后, 不知从哪里冒万言的那位教授形容为" 木出流言, 把" 文抄" 了他人著作达１０秀于林, 风必摧之" 的受害者, 还指责这是" 媒体炒作" 。这媒体很怕担这炒作" 恶名" , 且牵扯到的人物又非等闲之辈, 便再经核查, 无假, 事实果如此, " 流言" 的" 腿" 也就愈加" 短" 了。腿与身子不成比例, 走不出" 方圆" , 所以危害就相对小些。清人赵翼云：" 龚观察士谟为余言, 普尔边外有能变虎者, 新授孟艮土目叭先捧即其人也。余以将军命檄之来永昌, 令其变虎, 竟不能。" 此事几百年前发生在南方少数民族地区, 刚任命了一位孟艮的" 土目" 叫" 叭先棒" , 听说他能变虎, 于是将他强行召到永昌, 结果发现" 变虎" 是没有的事, 是流言, 是" 谣" , 这么一" 核查" 就" 破" 了。倘若不" 破" 谣呢? 便全中国皆是老虎吃人了, 甚至你身边人全是老虎变的。

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